귓속에 뭐가 차 있는 듯한 ‘귀 먹먹함’은 대부분 이관 기능장애 때문에 발생합니다. 또 저음역 감각신경성 난청이 발생해도 비슷한 증상을 느낄 수 있습니다. 특히 귀와 코를 연결하는 이관 기능에 장애가 생기면 귀 먹먹함뿐만 아니라 귀 통증, 청력 저하, 중이염 등 다양한 귀 질환이 생길 수 있습니다. 때문에 ‘이충만감’으로도 부르는 귀 먹먹함이 의심되면 방치하지 말고 이비인후과에서 이관기능장애와 난청 발생 여부를 진단해서 원인에 따른 치료법으로 해결해야 합니다.
귀 먹먹함(이충만감)을 일으키는 주요 원인은 ‘이관 기능장애’입니다. 이관은 코 뒤편과 귀를 연결하는 부위로, 고막 안쪽 공간인 중이와 고막 바깥쪽의 압력 차이를 조절합니다. 또 중이 내의 정화‧보호‧환기 등에 기여하는 기관입니다. 이관 기능에 문제가 생기면 귀가 먹먹한 느낌, 본인 목소리나 숨소리가 울려서 들리는 느낌, 이명(귀울림) 등의 증상을 호소할 수 있습니다.